聚酰亞胺是一類環(huán)鏈化合物，是由芳香族或脂肪環(huán)族四酸二酐和二元胺經(jīng)縮聚得到的芳雜環(huán)高聚物，其最早是由Bogert和Renehaw在1906年合成的。
早在20世紀(jì)50年代末就出現(xiàn)了芳香族聚酰亞胺，美國杜邦公司在1962年研制出聚均苯四甲酰亞胺薄膜制品，1964年生產(chǎn)出聚均苯四甲酰亞胺膜塑料；1965年后相繼出現(xiàn)了各種聚酰亞胺制成的制品，如薄膜、塑料制品、涂料、層壓板、漆布、黏合劑、涂料和纖維浸漬料等，但最主要的產(chǎn)品是用作電絕緣材料的薄膜。
從20世紀(jì)60年代初人們發(fā)現(xiàn)芳族聚酰亞胺有較好化學(xué)穩(wěn)定性、優(yōu)良力學(xué)性能和化學(xué)穩(wěn)定性等許多極其寶貴的特性，隨之開始了大規(guī)模的開發(fā)與研究。
聚酰亞胺及其制品都具有很好的性能，以美國杜邦公司生產(chǎn)的 Kapton薄膜來說，在-269~250℃范圍內(nèi)可長期使用，20℃時斷裂伸長率為80％，抗拉強度117．6 MPa；它的耐磨性極好，電絕緣性能優(yōu)良，不溶于任何有機溶劑和油類，稀酸也不起作用，而且還有很好的尺寸穩(wěn)定性。
聚酰亞胺是一類耐高溫、耐溶劑、耐化學(xué)品的高強度、高性能材料。作為膜材料同樣具有各種優(yōu)良的性能。制備的聚酰亞胺氣體分離膜由于芳香二酐單體結(jié)構(gòu)的不同而對氣體分離性能不同，甚至其分離性能相差甚遠(yuǎn)，而且不同物系所得到的結(jié)果差別也很大。
聚酰亞胺薄膜作為電學(xué)上的一種良好的耐高溫絕緣材料被廣泛用于電機、電器、印刷電路及航空航天等領(lǐng)域。