20世紀以來，隨著化學(xué)纖維的不斷出現(xiàn)和發(fā)展，出現(xiàn)了許多新型的纖維材料。這些新型纖維材料的性能，不僅能夠滿足服用、裝飾用紡織品的需求，而且在產(chǎn)業(yè)用等方面也逐步發(fā)揮出其技術(shù)特性。
在產(chǎn)業(yè)用方面，紡織纖維最早主要是應(yīng)用于制作漁線、漁網(wǎng)、繩索等。隨著汽車工業(yè)的迅速興起，輪胎簾子線的需求強烈地刺激了人造纖維，特別是合成纖維的研究與發(fā)展。、其中纖維材料領(lǐng)域較早的研究課題有：提高纖維的耐硫化耐熱性溫度．改進纖維與橡膠間的黏結(jié)性，等等。纖維應(yīng)用于增強汽車輪胎的簾子線，1900 1935年為棉纖維，1935—1955年以黏膠纖維為主，而后逐漸發(fā)展為以錦綸纖維、聚酯纖維和鋼絲為主的格局。在技術(shù)紡織品領(lǐng)域，同樣存在類似的轉(zhuǎn)變過程，即由天然纖維向再生纖維轉(zhuǎn)變，進而轉(zhuǎn)變?yōu)楹铣衫w維。
隨著普通纖維材料在航空航天、產(chǎn)業(yè)、軍事等方面的用途的逐漸擴大，越來越多的新型纖維應(yīng)運而生。通常，新型纖維是具有普通纖維所不具有的性能特點，如高強度、高模、耐高溫、耐氣候、耐化學(xué)試劑等所謂的高物性。芳香族聚酯纖維、芳香族聚酰胺纖維、芳香族雜環(huán)類纖維、高強高模聚烯烴纖維、碳纖維，以及無機和金屬纖維等，都屬于高性能纖維的范疇。新型纖維在某些功能方面也具有普通纖維沒有的特性，如光導(dǎo)功能、光致變色功能、導(dǎo)濕功能、導(dǎo)電功能、光熱轉(zhuǎn)化功能、保溫功能、吸濕功能、消臭功能、殺菌功能、物質(zhì)分類功能、吸附交換功能、生物相容功能等。某些新型纖維在服用紡織品的手感、風(fēng)格、觸覺、質(zhì)感和成品外觀等方面具有特殊貢獻。